Hezbollah cogita reduzir arsenal após guerra devastadora com Israel

BEIRUTE, 4 de julho (Reuters) - O Hezbollah iniciou uma grande revisão estratégica após sua devastadora guerra com Israel, incluindo a consideração de reduzir seu papel como um movimento armado sem se desarmar completamente, disseram três fontes familiarizadas com as deliberações.

As discussões internas, que ainda não foram finalizadas e não foram relatadas anteriormente, refletem as pressões formidáveis ​​que o grupo militante libanês apoiado pelo Irã enfrenta desde que uma trégua foi alcançada no final de novembro.

As forças israelenses continuam a atacar áreas onde o grupo tem influência, acusando o Hezbollah de violações do cessar-fogo, o que nega. O grupo também enfrenta graves dificuldades financeiras, as exigências dos EUA por seu desarmamento e a perda de influência política desde que um novo gabinete tomou posse em fevereiro, com apoio dos EUA.

As dificuldades do grupo foram agravadas por mudanças sísmicas no equilíbrio de poder regional desde que Israel dizimou seu comando, matou milhares de seus combatentes e destruiu grande parte de seu arsenal no ano passado.

O aliado sírio do Hezbollah, Bashar al-Assad, foi deposto em dezembro, cortando uma importante linha de fornecimento de armas do Irã. Teerã está agora emergindo de sua própria guerra contundente com Israel , levantando dúvidas sobre quanta ajuda pode oferecer, disseram à Reuters uma fonte de segurança regional e uma alta autoridade libanesa.

Outro alto funcionário, familiarizado com as deliberações internas do Hezbollah, disse que o grupo vinha mantendo discussões clandestinas sobre seus próximos passos. Pequenos comitês têm se reunido presencialmente ou remotamente para discutir questões como sua estrutura de liderança, papel político, trabalho social e de desenvolvimento e armas, disse o funcionário sob condição de anonimato.

A autoridade e outras duas fontes familiarizadas com as discussões indicaram que o Hezbollah concluiu que o arsenal que havia acumulado para impedir Israel de atacar o Líbano havia se tornado um risco.

O Hezollah "tinha um excesso de poder", disse a autoridade. "Toda essa força se transformou em um ponto fraco."

Sob a liderança de Hassan Nasrallah, morto no ano passado , o Hezbollah tornou-se um ator militar regional, com dezenas de milhares de combatentes, foguetes e drones prontos para atacar Israel. Também forneceu apoio a aliados na Síria, Iraque e Iêmen.

Israel passou a considerar o Hezbollah uma ameaça significativa. Quando o grupo abriu fogo em solidariedade ao seu aliado palestino, o Hamas, no início da guerra de Gaza em 2023, Israel respondeu com ataques aéreos no Líbano, que se transformaram em uma ofensiva terrestre.

Desde então, o Hezbollah cedeu vários depósitos de armas no sul do Líbano para as forças armadas libanesas, conforme estipulado na trégua do ano passado, embora Israel diga que atingiu a infraestrutura militar ainda ligada ao grupo.

O Hezbollah está agora considerando entregar algumas armas que possui em outras partes do país — principalmente mísseis e drones vistos como a maior ameaça a Israel — sob a condição de que Israel se retire do sul e interrompa seus ataques, disseram as fontes.

Mas o grupo não entregará todo o seu arsenal, disseram as fontes. Por exemplo, pretende manter armas mais leves e mísseis antitanque, disseram, descrevendo-os como meios de resistir a quaisquer ataques futuros.

A assessoria de imprensa do Hezbollah não respondeu às perguntas para este artigo.

As Forças Armadas de Israel afirmaram que continuariam operando ao longo de sua fronteira norte, em conformidade com os acordos entre Israel e o Líbano, a fim de eliminar qualquer ameaça e proteger os cidadãos israelenses. O Departamento de Estado dos EUA se recusou a comentar conversas diplomáticas privadas, encaminhando as perguntas ao governo libanês. A presidência libanesa não respondeu às perguntas.

Para o Hezbollah, preservar quaisquer capacidades militares seria insuficiente para as ambições israelenses e americanas. Segundo os termos do cessar-fogo mediado pelos EUA e pela França, as forças armadas libanesas deveriam confiscar "todas as armas não autorizadas", começando na área ao sul do Rio Litani – a zona mais próxima de Israel.

O governo libanês também quer que o Hezbollah entregue o restante de suas armas, enquanto trabalha para estabelecer um monopólio estatal sobre armas. A não observância dessa medida pode gerar tensões com os rivais libaneses do grupo, que acusam o Hezbollah de usar seu poderio militar para impor sua vontade em assuntos de Estado e de arrastar o Líbano repetidamente para conflitos.

Todos os lados disseram que continuam comprometidos com o cessar-fogo, mesmo trocando acusações de violações .

PARTE DO 'DNA' DO HEZBOLLAH

As armas têm sido centrais na doutrina do Hezbollah desde que foi fundado pela Guarda Revolucionária Islâmica do Irã para combater as forças israelenses que invadiram o Líbano em 1982, no auge da guerra civil libanesa de 1975-1990. Tensões em torno do arsenal do grupo muçulmano xiita desencadearam outro breve conflito civil em 2008.

Os Estados Unidos e Israel consideram o Hezbollah um grupo terrorista.

Nicholas Blanford, que escreveu uma história do Hezbollah, disse que, para se reconstituir, o grupo teria que justificar a retenção de armas em um cenário político cada vez mais hostil, ao mesmo tempo em que abordaria violações de inteligência prejudiciais e garantiria suas finanças a longo prazo.

"Eles já enfrentaram desafios antes, mas não esse número simultaneamente", disse Blanford, membro do Atlantic Council, um think tank dos EUA.

Uma autoridade europeia familiarizada com avaliações de inteligência disse que havia muita discussão em andamento dentro do Hezbollah sobre seu futuro, mas sem resultados claros. A autoridade descreveu o status do Hezbollah como um grupo armado como parte de seu DNA, afirmando que seria difícil para ele se tornar um partido puramente político.

Quase uma dúzia de fontes familiarizadas com o pensamento do Hezbollah disseram que o grupo quer manter algumas armas, não apenas em caso de futuras ameaças de Israel, mas também porque está preocupado que jihadistas sunitas na vizinha Síria possam explorar a segurança frouxa para atacar o leste do Líbano, uma região de maioria xiita.

Apesar dos resultados catastróficos da última guerra com Israel — dezenas de milhares de pessoas ficaram desabrigadas e áreas do sul e subúrbios ao sul de Beirute foram destruídas — muitos dos principais apoiadores do Hezbollah querem que o grupo continue armado.

Um Hussein, cujo filho morreu lutando pelo Hezbollah, citou a ameaça ainda representada por Israel e um histórico de conflitos com rivais libaneses como razões para isso.

"O Hezbollah é a espinha dorsal dos xiitas, mesmo que esteja fraco agora", disse ela, pedindo para ser identificada por um apelido tradicional, já que membros de sua família ainda pertencem ao Hezbollah. "Éramos um grupo fraco e pobre. Ninguém nos defendia."

A prioridade imediata do Hezbollah é atender às necessidades dos eleitores que sofreram o impacto da guerra, disseram fontes familiarizadas com suas deliberações.

Em dezembro, o Secretário-Geral Naim Qassem afirmou que o Hezbollah havia pago mais de US$ 50 milhões às famílias afetadas, com mais de US$ 25 milhões ainda a serem distribuídos. Mas há sinais de que seus fundos estão se esgotando.

Um morador de Beirute disse que pagou pelos reparos em seu apartamento nos subúrbios ao sul, controlados pelo Hezbollah, depois que ele foi danificado na guerra, apenas para ver o quarteirão inteiro destruído por um ataque aéreo israelense em junho.

"Todos estão dispersos e desabrigados. Ninguém prometeu pagar pelo nosso abrigo", disse o homem, que não quis ser identificado por medo de que suas reclamações pudessem comprometer suas chances de receber indenização.

Ele disse ter recebido cheques do Hezbollah, mas foi informado pela instituição financeira do grupo, Al-Qard Al-Hassan, que não tinha fundos disponíveis para descontá-los. A Reuters não conseguiu contato imediato com a instituição para obter comentários.

Outros indícios de dificuldades financeiras incluem cortes em medicamentos gratuitos oferecidos por farmácias administradas pelo Hezbollah, disseram três pessoas familiarizadas com as operações.

APERTAR AS FINANÇAS DO HEZBOLLAH

O Hezbollah transferiu para o governo libanês a responsabilidade de garantir o financiamento da reconstrução. Mas o Ministro das Relações Exteriores, Youssef Raji, crítico do Hezbollah, afirmou que não haverá ajuda de doadores estrangeiros até que o Estado estabeleça o monopólio das armas.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse em maio que, embora Washington estivesse empenhado em apoiar a reconstrução sustentável no Líbano, "isso não poderia acontecer sem que o Hezbollah depusesse as armas".

Israel também vem pressionando as finanças do Hezbollah.

O exército israelense disse em 25 de junho que matou um oficial iraniano que supervisionava centenas de milhões de dólares em transferências anuais para grupos armados na região, bem como um homem no sul do Líbano que administrava uma empresa de câmbio que ajudou a levar alguns desses fundos para o Hezbollah.

O Irã não comentou na época, e sua missão na ONU não respondeu imediatamente às perguntas da Reuters.

Desde fevereiro, o Líbano proíbe voos comerciais entre Beirute e Teerã, depois que os militares israelenses acusaram o Hezbollah de usar aeronaves civis para trazer dinheiro do Irã e ameaçaram tomar medidas para impedir isso.

As autoridades libanesas também reforçaram a segurança no aeroporto de Beirute, onde o Hezbollah teve livre controle por anos, dificultando o contrabando de fundos pelo grupo dessa forma, de acordo com uma autoridade e uma fonte de segurança familiarizada com as operações do aeroporto.

Tais movimentos alimentaram a raiva entre os apoiadores do Hezbollah em relação à administração liderada pelo presidente Joseph Aoun e Nawaf Salam, que foi nomeado primeiro-ministro contra a vontade do Hezbollah.

Ao lado de seu aliado xiita, o Movimento Amal, o Hezbollah conquistou as eleições locais em maio, com muitas cadeiras incontestáveis. O grupo buscará preservar seu domínio nas eleições legislativas do próximo ano.

Nabil Boumonsef, editor-chefe adjunto do jornal libanês Annahar, disse que a eleição do ano que vem foi parte de uma "batalha existencial" para o Hezbollah.

"Ele usará todos os meios possíveis, primeiro para ganhar tempo e não precisar se desarmar, e segundo para obter ganhos políticos e populares", disse ele.

Reportagem adicional de Timour Azhari em Beirute e Maayan Lubell em Jerusalém; Escrita por Maya Gebeily; Edição de Tom Perry e Alexandra Zavis