Economia do Reino Unido encolhe pelo segundo mês e pressiona governo

11 de julho (Reuters) - A economia britânica contraiu inesperadamente pelo segundo mês consecutivo em maio, mostraram dados oficiais na sexta-feira, aumentando as preocupações da ministra das Finanças, Rachel Reeves, enquanto o país enfrenta a crescente turbulência global.

O produto interno bruto encolheu 0,1% após uma queda de 0,3% em abril, informou o Escritório de Estatísticas Nacionais.

Economistas consultados pela Reuters previam, em sua maioria, que o Produto Interno Bruto (PIB) aumentaria 0,1% em relação ao nível de abril. E, embora o setor de serviços tenha registrado um pequeno crescimento, as quedas na produção industrial e na construção civil pressionaram a produção geral.

Após um aumento repentino no crescimento no início do ano, a economia britânica pode agora enfrentar um crescimento estável ou mais fraco do que o esperado anteriormente para o período de abril a junho, disseram economistas.

Os dados de sexta-feira agora aumentam as expectativas de que o Banco da Inglaterra cortará as taxas de juros no mês que vem.

"A falta de impulso na economia do Reino Unido indicada por esses números lentos significa que um corte na taxa de juros em agosto parece inevitável, apesar do recente aumento da inflação", disse Suren Thiru, diretor de economia do órgão de contabilidade ICAEW.

O governo trabalhista do primeiro-ministro Keir Starmer teve dificuldades para melhorar o crescimento significativamente em seu primeiro ano, com o aumento de impostos sobre os empregadores e as guerras comerciais do presidente dos EUA, Donald Trump, pesando sobre a economia.

As exportações de produtos da Grã-Bretanha para os Estados Unidos — seu maior destino de exportação — aumentaram no início deste ano, à medida que os importadores americanos se apressaram para evitar a imposição de tarifas de Trump.

Mas caíram acentuadamente em abril. E os dados comerciais publicados na sexta-feira mostraram apenas uma ligeira recuperação para cerca de 4,4 bilhões de libras (US$ 6 bilhões) em maio, trazendo os níveis de exportação de volta aos níveis de cerca de três anos atrás.

Economistas dizem que parece cada vez mais provável que Reeves precise aumentar os impostos novamente em seu próximo orçamento — algo que ela esperava evitar.

"Embora os números de hoje sejam decepcionantes, estou determinado a impulsionar o crescimento econômico", disse Reeves sobre os dados de sexta-feira.

A economia britânica cresceu rapidamente no primeiro trimestre de 2025, superando o crescimento de outros países do G7 (Grupo dos Sete). Em maio, o Banco da Inglaterra revisou para cima sua previsão de crescimento anual para 1%.

No entanto, grande parte do crescimento no início de 2025 provavelmente está ligado ao término de uma isenção fiscal para algumas compras de imóveis em abril, o que impulsionou o setor antes do prazo, bem como à pressa dos fabricantes para superar as tarifas de importação mais altas dos EUA.

O Banco da Inglaterra disse que acredita que a economia cresceu cerca de 0,25% no segundo trimestre de 2025.

Após os números de maio divulgados na sexta-feira, os dados mensais de junho precisarão mostrar pelo menos uma leitura estável, supondo que não haja revisões nos meses anteriores, para que seja possível obter algum crescimento no trimestre, disse o ONS.

Uma contração mensal de 0,4% ou pior em junho anunciaria uma contração trimestral.

"O segundo declínio consecutivo no PIB real mensal em maio aumentará as preocupações de que o plano de crescimento do governo tenha sido prejudicado por choques externos e domésticos", disse Raj Badiani, diretor econômico da Europa na S&P Global Market Intelligence.

Yael Selfin, economista-chefe da KPMG UK, disse que esperava que a economia permanecesse estável no segundo trimestre, mas que os gastos das famílias podem estar aumentando agora.

"Com o crescimento dos salários ainda acima da inflação e os custos dos empréstimos devendo diminuir ainda mais, uma modesta recuperação nos gastos do consumidor pode estar prevista para o segundo semestre do ano", disse ela.

($1 = 0,7386 libras)